Maíz
Nombre científico : Zea mays
Centro de Origen : Aunque el origen exacto del maíz es debatido, la mayoría de los investigadores señalan que el maíz actual se derivó de una hierba nativa del Valle central de México (teocinte), hace aproximadamente 7,000 años.
Características comerciales del cultivo
De los tres principales cereales (trigo, arroz y maíz) usados para consumo humano directa o indirectamente, el maíz es el único originario, domesticado y mejorado genéticamente en el continente americano, donde se produce 3/4 partes del total mundial.
La producción mundial de maíz se estima en alrededor de 700 millones de ton. lo que significa aproximadamente 70.000 millones de dólares (1t.≈ U$S 100).
En el continente americano se producen aproximadamente 400 millones de ton. (57%), siendo el principal productor Estados Unidos con 300 millones de toneladas. De esta producción el 84% se lo destina a consumo interno como producto industrializado y el 16% restante se exporta. Le siguen Brasil con 42 millones de TM. yMéxico con 20 millones de TM. Las producciones latinoamericanas se utilizan en alta proporción para alimento humano o semi-industrializado, especialmente en México y para industrias mas avanzadas en Brasil (plásticos, alcohol, etc.). Esto los convierte en importadores.
Argentina produce 17 millones de toneladas. De ese total el 73% es destinado a la exportación, el resto se usa en la industria primaria (raciones); industria de proceso (almidones, fructuosa, aceite, etc.) Y una mínima parte como consumo humano directo.
Modificaciones Genéticas más Comunes en: Maíz
Maíz resistente al herbicida Glufosinato de Amonio
Desde mediados de los 90 la industria privada del sector ha desarrollado híbridos transgénicos de maíz genéticamente modificados con el gen PAT que confiere tolerancia al herbicida Glufosinato de Amonio.
Este gen provee resistencia mediante la codificación una enzima destoxificante. Algunos herbicidas como el glufosinato actúan inhibiendo la glutamina sintetasa, la cuál cataliza la conversión de ácido glutámico en glutamina, afectando con esto el metabolismo del amonio, produciendo niveles tóxicos para la planta de este último compuesto.
Por otra parte algunas bacterias del género Streptomyces sp. sintetiza en forma natural el glufosinato y a su vez, también produce una enzima destoxificante llamada fosfitotricina acetiltransferasa (PAT). Las plantas generadas con esta transformación en su genoma no sufren de intoxicación por amonio en presencia de glufosinato por lo que son totalmente resistentes al herbicida.
Maíz transgénico resistente al Glifosato.
Una de las primeras trasformaciones que fueron liberadas como eventos transgénicos libres de regulación para consumo humano fue el maíz resistente alherbicida Glifosato. Este maíz contiene el gen ESPSP, la proteína que codifica se produce en forma natural en la bacteria común del suelo Agrobacterium sp. En la cepa CP4. Esta proteína tiene una composición y una función muy similar a la enzima EPSPS del maíz (la cual tiene como función natural facilitar la síntesis de aminoácidos aromáticos esenciales a partir de los azúcares obtenidos con la fotosíntesis) con la única excepción de que la proteína natural del maíz no es tolerante al glifosato.La CP4 EPSPS es también similar a otras proteínas naturales EPSPS (5-enolpiruvil sikimato-3-fosfato sintasa) que se encuentran en plantas, hongos, levaduras y bacterias, por lo que puede establecerse como de consumo seguro. Los estudios con esta proteína han mostrado que:
Maíz transgénico con Resistencia a los Lepidópteros
Este maíz tiene una modificación genética llamada Bt que consiste en un gen extraído de una bacteria del suelo, Bacillus thuringiensis, que contiene la información para producir una toxina capaz de matar insectos como el del taladro del maíz y otros lepidópteros
Esta proteína es producida dentro del ciclo completo del cultivo por la propia planta, sin afectar a las mariposas adultas ni a los insectos beneficiosos que no muerden al maíz. Para la evaluación de seguridad se han tenido en cuenta los siguientes estudios:
Las proteínas Bt introducidas, conocidas como Cry, tienen un historial de uso muy seguro como biopesticidas. Se trata de una proteína muy específica que necesita ser activada en el medio alcalino del tubo digestivo de los insectos perjudiciales, fijarse en unos receptores del tubo digestivo del insecto en su etapa de larva y producir su muerte, con acción escasa o nula frente a especies diferentes de los lepidópteros. Los estudios de esta proteína indican que: